洗濯機

穴なし槽開発のきっかけは、水不足

開発を始めた1990年頃は、
水不足が深刻化していたそうですね。

当時は地球温暖化が問題となり、各家庭レベルでも水不足が深刻化し始めていました。「家庭で使う水のうち、約3割が毎日のお洗濯で使われている」というニュースも影響して「少し高くても節水タイプの洗濯機が欲しい」という要望が数多く寄せられ、開発をスタートしたというのがきっかけです。

洗濯機の構造を見直し、
ムダ水の原因を発見

開発チームを結成して、洗濯機を分解し、洗濯機の構造を毎日徹底的に見直しました。その結果、標準コースの使用水量のうち約30％の水が洗濯槽と外槽の間をムダに満たしていることに気づき、「洗濯槽の穴をなくせばいいじゃないか」というアイデアにたどり着いたんです。

穴なし槽でも
しっかり脱水できる方法を模索

穴をなくしたことで脱水が一番の課題になった、とお聞きしましたが。

はい。穴をなくして脱水がしっかりできなくなっては意味がないですから、脱水にはこだわっています。すり鉢状に傾斜を付けた穴なし槽を高速回転させて遠心力で脱水するという方法を試みたんですが、大量の水が入った重い洗濯槽を回転させるとバランス保持が非常に困難で、一旦は開発を断念せざるを得ない状況になりました。
それでも、技術者たちはあきらめることなく、アイデアを出し合い「遠心力で脱水する前に、大部分の水を洗濯槽の底から真下に排水するのはどうだろう？」というひらめきが生まれたんです。それが、穴なし槽を実現したコア技術「真下排水構造」です。

ついに、穴なし槽洗濯機が完成

そこからはトントン拍子に
開発が進んだのでしょうか。

いえ、まだまだ課題がありました。一番困ったのは「排水時に水位検知ができない」ということでした。そこで排水時の水の流れを可視化し、圧力の変化が発生しにくい場所を見つけて、どんな排水条件でも槽内の水位が正しく検知できるよう配管の形状を調整しました。
これにより、穴なし槽の大部分の水は真下排水での排出が可能になり、槽内に残った水は遠心力で外槽に出すことに成功。ついに、節水性能が高く、穴がなくてもしっかり排水できる「穴なし槽洗濯機」が完成したのです。

SDGsの先駆けとして、
30年のロングセラーに

発売から30年。この間に穴なし槽洗濯機にも進化はありましたか。

初代穴なし槽洗濯機の設計技術は完成度が高く、すり鉢状の槽の傾斜角度1°をはじめ、今日に至るまで基本的な設計は脈々と受け継がれています。さらに、樹脂槽からステンレス槽へ変えることで清潔性を向上させたり、槽の内壁をダイヤカット形状にすることで洗浄力を高めるなど、どんどん進化しており、ロングセラー商品として多くのお客様にご愛用いただいています。今にして思えば、節水性の高い洗濯機はSDGsの先駆けですよね。